תכנית עתידים נוסדה בשנת 1999, ביוזמתו של תא"ל אבנר ברזני (ז"ל) ובהובלתו של הרמטכ"ל שאול מופז. התכנית פועלת להקטנת הפערים החברתיים והכלכליים בין הפריפריה למרכז. התכנית מאפשרת לצעירים מובילים מהפריפריה להשתלב בליבת הכלכלה והחברה של מדינת ישראל, זאת על-ידי חינוך למצוינות ולימודי טכנולוגיה ומדעים.

באמצעות רצף של מסלולים, מקיימת עתידים פעילות תשתיתית וארוכת טווח בקרב למעלה מ-20,000 צעירים. התכנית המעודדת מצוינות החל מגילאי חטיבת-הביניים והתיכון. בהמשך, משתלבים משתתפי התכנית בלימודים אקדמיים טכנולוגיים, כשבסופם השמה ואופק מקצועי בתעשייה וכן ביחידות הטכנולוגיות של צה"ל.

מתוך הבנת צרכיה של החברה הישראלית, פועלת עתידים בקרב אוכלוסיות החרדים והערבים, ומשלבת גם אותם במרקם הכלכלי-חברתי של מדינת ישראל.

לתכנית שותפים מר איתן ורטהיימר, הסוכנות היהודית ובנק לאומי, אשר חברו למימוש החזון למשרדי ממשלה, צה"ל, תעשייה מתקדמת וארגוני חינוך.

בפעילותה, בנתה עתידים תשתית אנושית, טכנולוגית ומדעית, הכוללת למעלה מ-3,500 בוגרים אקדמאים, שמשתלבים במהלכי המדינה לפיתוח הפריפריה.